結核分枝桿菌是結核病的病原體。結核病在上世紀40、50年代發病率和死亡率很高，60-80年代經過人們的努力，大大降低，80年代後期，發病率又有所上升，主要是因爲耐藥性的出現。
一、生物學性狀
1、形態染色：菌體細長微彎，有分枝，排列不規則，多單個散在，易發生L型，抗酸染色陽性。
2、培養特性
專性需氧，溫度37℃，pH偏酸6.5-6.8
營養要求高，羅氏培養基(蛋黃、甘油、天門冬素、馬鈴薯、無機鹽、孔雀綠等)
生長緩慢，18h分裂一次，2-4W形成R型菌落，“菜花樣菌落”，乳白色乾燥不透明，表面呈顆粒結節，邊緣不整
3、抵抗力強：抗乾燥，抗酸鹼，抗化學消毒劑，對溼熱和紫外線敏感，對抗結核藥(鏈黴素、異煙肼、利福平等)敏感，但易產生耐藥性。
4、結核桿菌多種性狀可發生變異如：菌落變異、毒力變異等。菌落變異由粗糙型變成光滑型。
毒力變異：卡介苗： 1908年兩位科學家將有毒的牛型分枝桿菌接種在含甘油、膽汁、馬鈴薯的培養基中，經13年230代傳代獲得的減毒菌株，即卡介苗(BCG)沿用至今。
二、致病性
結核桿菌無侵襲性酶，不產生內、外毒素，其致病性主要由於細菌繁殖引起炎症;菌體成分;代謝產物毒性作用;抗體對菌體成分產生免疫病理損傷。
致病物質：菌體成分。
1、脂質——存在細胞壁，佔菌體乾重的20-40%，
①磷脂②脂肪酸(索狀因子)③蠟質D(分枝菌酸+肽糖脂)④硫酸腦苷脂和硫酸多酰基化海藻糖
作用：引起結核結節，慢性肉芽腫及組織細胞乾酪樣壞死等病變
2、蛋白質
其中最重要的是結核菌素，結核菌素+蠟質D——遲髮型變態反應。
3、多糖、核酸和莢膜
所致疾病：結核病
傳染途徑：呼吸道、消化道和破損的皮膚粘膜。
(一)肺部感染
1、原發感染：常見於兒童，也稱外源性感染。
結局：機體抵抗力強：形成結核結節→纖維化→鈣化→自愈(但病竈內常有細菌的`潛伏)
機體抵抗力差：活動性肺結核→乾酪樣壞死
全身播散→粟粒樣結核
(2)繼發感染——常見成人(原發病竈——內源性感染)
特點：局部病變重，但不易擴散
一般侷限於肺部，易發生乾酪樣壞死，可形成空洞和開放性肺結核
(二)肺外感染
部分肺結核患者體內的結核分枝桿菌可經血液、淋巴液侵入肺外器官，引起相應的臟器結核，如腦、腎、骨等。痰菌被消化道咽入，可引起腸結核等。
三、免疫性與超敏反應
人類對結核分枝桿菌感染率高，發病率低，說明人體對結核分枝桿菌的感染有較強的免疫力，細胞免疫爲主。細胞免疫與遲發性超敏反應並存，像乾酪樣壞死和液化空洞的形成都與遲發性超敏反應有關。
