職業生涯是指一個人從職業學習開始到職業實踐活動結束的整個旅程，包括職業選擇、職業設計、職業技能與能力的獲得、就業創業等過程。職業生涯教育就是指對個體一生的職業選擇、設計、發展進行培養和引導。本文所指職業生涯教育僅指在學校求學階段的生涯教育。
目前，高職院校的學生素質普遍較低，在入學前受老師批評、家庭貧困、學習困難、缺乏愛和關心的較多；缺乏學習目標，學習盲目，受家庭成員和老師影響的較多，學習主動性、自覺性較差。因此，對高職生的教育的重點應該是啓發他們的學習自覺性、主動性，激發他們正確的學習動機，引導他們爲自己的成長、發展而努力。職業生涯教育在這方面起着重要的作用。職業生涯教育有利於學生明確人生未來的奮鬥目標，激勵學生努力去奮鬥，避免無目標地四處漂浮、隨波逐流、浪費青春；有利於指導學生在校學習；幫助學生學會控制自己，經常提醒自己珍惜現在；有利於發展學生個性，實現自己的職業理想，發揮自己的才能，促使學生快速適應社會、融入社會。
因此，職業生涯教育應成爲高職院校素質教育的着力點，同時，應構建職業生涯教育體系。
一、職業生涯教育應成爲高職院校素質教育的着力點
素質教育其本身就是一種科學的發展觀，它既注重學生個體在德智體美等方面的全面發展，又注重其個性特長，提倡因材施教，科學開發學生潛能。所以，用發展的標準要求學生，用發展的理念評價學生，理應成爲高職院校素質教育的價值取向和教育理念。
高職院校的培養目標、生源狀況、教育管理、教學方式等都與普通高等院校不同，更與基礎教育不一樣，素質教育應圍繞培養“四種能力”即實踐能力、創新能力、就業能力、創業能力來進行，也應是以“四種能力”衡量素質教育的標準。
高職院校素質教育途徑多種多樣，如課堂教學、技能訓練、實習實訓、校園文化建設、學風建設、心理健康教育、體育運動會、科技活動等，但如何提高素質教育效果，如何找到教育主體和學生主體相結合的“點”，使之成爲素質教育的支點。而職業生涯教育就是素質教育的“支點”。
1.生涯教育引發高職生全面協調發展
職業生涯教育是引發學生對自身素質發展進行全面思考、設計、實施、控制的活動。首先要引發學生分析和思考素質現狀。現時的思想狀況、道德狀況、人格魅力、性格特徵、技能和能力，素質優勢和缺陷等；其次，分析和思考理想職業應該具備的全面素質要求；再次，是社會對人才的素質要求。而這種對社會人才素質、自身素質的全面分析和思考，對自身德智體美等方面全面發展的全面規劃和設計並實施的過程，只有職業生涯教育才能完成這種使命，也只有職業生涯教育才能使素質教育的全面性落實到實處。
職業生涯教育是引發學生個體與社會協調發展的教育，它會使學生認識到個體與社會的關係，認識到自己的職業生涯要與社會、時代發展相統一，與社會、時代協調一致。一方面，社會經濟爲我們提供職業平臺，另一方面，職業生涯設計、實施又要與社會經濟發展密切相聯繫。其次，職業生涯教育引發學生思考或形成終身學習的觀念和習慣，因爲實現職業生涯不是短期行爲，而是一個自己不斷調整目標、不斷調整心態，不斷提高和成熟的過程。所以，職業生涯教育使學生有不斷學習的動力和願望，在不斷實現職業生涯的過程中形成終身學習的觀念和習慣。因此，職業生涯教育是學生和學校實踐科學發展觀、構建和諧社會的最充分的體現，是一種原生態的教育。
2.生涯教育是主體性的教育
職業生涯教育啓動學生髮展的原動力，啓發學生自動自覺學習。職業生涯教育引導學生對自身進行分析、判斷、推理、評價，引導學生對自身各種行爲進行總結、檢驗及反省；引導學生去自我設計、自我管理、自我評價、自己實現。自我設計，根據社會對人才的需求對自己提出發展要求，設計自我形象，樹立職業理想；自我管理，自我安排自己的工作、學習、生活計劃，自我解決生活矛盾；自我評價，自我檢查自己的.學習進度及成果，使自我行爲與職業理想日益靠近，最後達到自我實現。
只有啓動自動、自覺的教育，纔是真正的教育。語文教育家葉聖陶說過：“教是爲了不教”，職業生涯教育幫助實現這種教育境界。
職業生涯教育是一種現實的教育。因爲高職生和家長求學的動機非常現實，就是要找到一個好工作，這種動機與他的家庭生活及自身就業、成長、生活密切相關。所以職業生涯教育是一種十分有效的教育。
職業生涯教育也是理想教育。職業生涯教育即是現實的，又是理想的。職業生涯目標是面向未來的追求和評價，與自我的理想、成長密切相關。職業理想不是一時半會能實現的，要經過一生的艱苦奮鬥。因此職業生涯和實現都是動態持續的過程，需要不斷的變更、調整和完善。職業生涯教育可以幫助學生樹立遠大的職業理想，胸懷祖國，放眼世界，併爲理想去奮鬥，因此，職業生涯教育可以使學生產生巨大的發展推動力．
