明顯的地區性是本病的主要流行特徵。主要流行在山區、丘陵以及遠離海洋的內陸，但平原甚至沿海也有散在的病區。過去全世界除冰島外，各國都有程度不同的.流行。亞洲的喜瑪拉雅山區、拉丁美洲的安底斯山區、非洲的剛果河流域等都是有名的重病區。我國除上海市外，各省、市、自治區都有不同程度的流行。病區主要分佈在東北的大小興安嶺、長白山山脈;華北的燕山山脈、太行山、呂梁山、五臺山、大青山一帶;西北的秦嶺、六盤山、祁連山和天山南北;西南的雲貴高原、大小涼山、喜馬拉雅山山脈;中南的伏牛山、大別山、武當山、大巴山、桐柏山等;華南的十萬大山等地帶。這些地帶的共同特點是地形傾斜，洪水沖刷嚴重;有的降雨量集中，水土流失大，碘元素含量極少。除上述山區外，一些內陸丘陵、平原地帶也有不同程度的流行。碘缺乏病地區分佈總的規律是：山區高於丘陵，丘陵高於平原，平原高於沿海。內陸高於沿海，內陸河的上游高於下游，農業地區高於牧區。
病因
碘缺乏病主要病因是環境缺碘，人體攝取碘不足所致。本病分佈廣泛，國內多省區均有分佈。該病主要多見於遠離沿海及海拔高的山區，流行地區的土壤、水和食物中含碘量極少。
臨牀表現
地方性甲狀腺腫早期無明顯臨牀症狀，甲狀腺輕、中度瀰漫性腫大，質軟，無壓痛。極少數明顯腫大者可出現壓迫症狀，如呼吸困難、吞嚥困難、聲音嘶啞、刺激性咳嗽等。胸骨後甲狀腺腫可有食管或上腔靜脈受壓症狀。甲狀腺功能基本正常，但有的患者由於甲狀腺代償功能不足出現甲狀腺功能減低，影響智力及生長髮育。少數地方性甲狀腺腫病人由於長期血清，TSH水平增高，當補充碘後，甲狀腺素合成過多，形成碘甲亢。地方性克汀病可分神經型、黏液水腫型及混合型3種。多數爲混合型。
