硒缺乏已被證實是發生克山病的重要原因。臨牀主要症狀爲心臟擴大、心功能失代償、心力衰竭或心源性休克、心率失常、心動過速或過緩等。生化檢查可見血漿硒濃度下降，紅細胞谷胱甘肽過氧化物酶活性下降。此外，缺硒與大骨節病也有關。
硒攝入過量可致中毒。主要表現爲頭髮變幹、變脆、易斷裂及脫落。
症狀：在我國因硒缺少引起的地方病波及東北到西南的十多個省和自治區。已發現的克山病和大骨節病與缺少硒有密切關係。克山病多發生在生長髮育的兒童期，以2—6歲爲多見，同時也見於育齡期婦女。主要侵犯心臟，出現心律失常、心動過速或過緩及心臟擴大，最後導致心功能衰竭，心源性休克。大骨節病主要病變是骨端的軟骨細胞變性壞死，肌肉萎縮，影響骨骼生長髮育，發病也以青少年爲多。在土壤中低硒的地區，還發現一種醫學上稱爲“肌肉綜合症”的病人，表現爲肌肉疼痛，行走乏力。此外，常見的還有癌症、心血管疾病、肝病、白內障、生育能力下降、前列腺癌等17種疾病和缺硒有關。
缺硒的危害：我國是缺硒比較嚴重的國家，所以科學而有序的補硒是我國居民改善膳食結構的當務之急!硒被科學家稱爲“生命之火”，人類的癌症、心腦血管疾病、兒童智力低下、老年癡呆等42種疾病與缺硒有關，我國70%地區缺硒。
人體缺硒會導致上述人體機能下降，新近的統計數據表明，當人體缺硒時，感染高致病性病毒性疾病的危險明顯增大。
人體在缺硒的.情況下，普通病毒的致病性會增強。例如柯薩奇病毒可使感冒患者出現沒有麻痹的、類似脊髓灰質炎的症狀，如發熱和皮疹。科學家已經從克山病患者的血液和組織中分離出柯薩奇病毒，並證實克山病是由毒性變強的柯薩奇病毒引起的。
其他病毒，如普通感冒病毒、艾滋病病毒、埃博拉病毒、天花病毒和肝炎病毒，都對缺硒有類似的敏感性。例如邁阿密大學的研究證明，與體內含硒酶的艾滋病感染者相比，體內缺硒的艾滋病感染者的死亡率要高出20多倍。
補硒不能過量。因爲過量的攝入硒可導致中毒，出現脫髮、脫甲等。中國大多數地區膳食中硒的含量是足夠而安全的。臨牀所見的硒過量而致的硒中毒分爲急性、亞急性及慢性。最主要的中毒原因就是機體直接或間接地攝人、接觸大量的硒，包括職業性、地域性原因，飲食習慣及濫用藥物等。所以補硒要嚴格精確攝入量建議服用有國家認證的補硒品，如納米硒等。
