人的血液輸送到全身各部位需要一定的壓力，這個壓力就是血壓。血管內血液對於單位面積血管壁的側壓力，即壓強。由於血管分動脈、毛細血管和靜脈，所以，也就有動脈血壓、毛細血管壓和靜脈血壓。通常所說的血壓是指動脈血壓 。當血管擴張時，血壓下降;血管收縮時，血壓升高。體循環動脈血壓簡稱“血壓”(blood pressure，BP)。血壓是血液在血管內流動時，作用於血管壁的壓力，它是推動血液在血管內流動的動力。心室收縮，血液從心室流入動脈，此時血液對動脈的壓力最高，稱爲收縮壓(systolic blood pressure ，SBP )。心室舒張，動脈血管彈性回縮，血液仍慢慢繼續向前流動，但血壓下降，此時的壓力稱爲舒張壓(diastolic blood pressure，DBP)。
現在我們所廣泛使用的血壓測量方法是應用袖帶來壓迫血管的測壓方法。充氣時，一旦袖帶內壓力超過動脈收縮壓，血管被壓閉，血流被阻斷，血管的遠端就聽不到動脈的搏動音。放氣後，當袖帶內壓力低於動脈收縮壓時血管開放，血流恢復，產生動脈搏動音，聽到第一聲動脈搏動音(聽診音)時袖帶內的壓力即爲收縮壓。繼續放氣，當袖帶內壓力低於舒張壓時，血管完全通暢，血流不再被阻斷，動脈的搏動音消失，此時袖帶內的.壓力即爲舒張壓。兒童舒張壓以動脈搏動音突然變小時的壓力來確定比較準確。由於血壓的測量受到許多外部因素的影響，因此正確測量血壓需做到如下幾點：
1.選擇合適的血壓計
一般最常用的是汞柱式血壓計，氣壓表式血壓計和電子血壓計亦常用。血壓計的袖帶寬度應能覆蓋上臂長度的2/3，同時袖帶長度需達上臂周徑的2/3.如果袖帶太窄則測得的血壓值偏高，袖帶太長則測得的血壓值偏低。
2.選擇合適的測壓環境
患者應在安靜、溫度適當的環境裏休息5～10分鐘，衣袖與手臂間不應過分束縛，避免在應激狀態下如膀骯充盈或吸菸、受寒、喝咖啡後測壓。
3.選擇正確的測壓步驟
患者取坐位，被測的上臂應裸露，手掌向上平伸，肘部位於心臟水平，上肢胳膊與身軀呈45℃角，袖帶下緣與肘前間隙間距爲2～3釐米，充氣至撓動脈搏動消失後再加4.0千帕(30毫米汞柱)，此時爲最大充氣水平。如果加壓過高會得到收縮壓過高的結果。如果充氣到達40.0千帕(300毫米汞柱)水平時，即會導致“氣囊充氣性高血壓”。然後逐漸放氣，速度爲0.27千帕(2毫米汞柱)/秒，第一聽診音爲收縮壓，搏動音消失時爲舒張壓(舊制單位血壓讀數應精確到2毫米汞柱)。充氣壓迫的時間不宜過長，否則易造成血壓升高的假象。
此外，測壓者應受過合格的培訓。
