血壓是指血管內的血液對於單位面積血管壁的側壓力，也即壓強。按照國際標準計量單位規定，壓強的單位爲帕(Pa)，即牛頓/米2(N/m2)。帕的單位較小，血壓數值通常用千帕(kPa)來表示(1mmHg等於0.133kPa)。
血壓的形成，首先是由於心血管系統內有血液充盈。循環系統中血液充盈的程度可用循環系統平均充盈壓來表示。在動物實驗中，用電刺激造成心室顫動使心臟暫時停止射血，血流也就暫停，因此循環系統中各處的壓力很快就取得平衡。此時在循環系統中各處所測得的壓力都是相同的，這一壓力數值即循環系統平均充盈壓。這一數值的高低取決於血量和循環系統容量之間的相對關係。如果血量增多，或血管容量縮小，則循環系統平均充盈壓就增高;反之，如果血量減少或血管容量增大，則循環系統平均充盈壓就降低。用巴比妥麻醉的狗，循環系統平均充盈壓約爲0.93kPa(7mmHg)。人的循環系統平均充盈壓估計接近這一數值。
形成血壓的`另一個基本因素是心臟射血。心室肌收縮時所釋放的能量可分爲兩部分，一部分用於推動血液流動，是血液的功能;另一部分形成對血管壁的側壓，並使血管壁擴張，這部分是勢能，即壓強能。在心舒期，大動脈發生彈性回縮，又將一部分勢能轉變爲推動血液的動能，使血液在血管中繼續向前流動。由於心臟射血是間斷性的，因此在心動週期中動脈血壓發生週期性的變化。另外，由於血液從大動脈流向心房的過程中不斷消耗能量，故血壓逐漸降低。在機體處於安靜狀態時，體循環中毛細血管前阻力血管部分血壓降落的幅度最大。
生物學實驗中測量血壓的經典方法，是將導管的一端插入動脈、靜脈或心腔，將導管的另一端連至一裝有水銀的U形管，從U形管兩邊水銀面高度的差即讀得測定部位的血壓值。水銀檢壓計測得的壓力讀數爲平均壓。現在已有多種類型的壓力換能器，可將壓強能的變化轉變爲電能的變化，並精確地測出心動週期中各瞬間的血壓數值。在臨牀上，常用聽診器間接測定肱動脈的收縮壓和舒張壓。在有些情況下，也可用導管插入血管直接測量血壓。在用導管直接測量血壓時，如果導管的開口正對血流，則血流的動能也轉變成壓強能，因此測得的血壓值大於血液對血管壁的側壓。稱爲端壓。當人體處於安靜狀態時，體循環中血流的動能部分在總的能量中只佔很小比例，在心縮期主動脈壓達最大值時，血流的動能也僅佔總能量的3%.在肌肉運動時，血流速度大大加快，動能部分所佔的比例增高。在肺循環中，由於肺動脈壓較低，而血流速度和體循環中相近，因此血流的動能部分所佔的比例較大。
