鉻(Cr)作爲動物的一種必需微量元素的證據是從飼以串酵母屬酵母基礎飼料的大鼠中獲得的。它們發生糖耐量異常，此可用brewer酵母使之恢復，這種酵母被認爲含有葡萄糖耐量因子。此後有人報告brewer酵母內的活性因子是三價鉻(CrCl3)。此外，有報告稱鉻與胰島素形成一種複合物提高了胰島素的活力。然而，缺鉻動物的研究對鉻對人的作用仍有爭論，葡萄糖耐量因子從未分離出來過也未確定其結構。胰島素受體已被純化且已定性，但並未發現鉻作爲它的亞單位，或作爲一種胰島素結合的輔鉻蛋白，亦或作爲介導胰島素對細胞作用的第二信使的任何證據。不像鐵，鋅，銅，鉬和硒，也未發現鉻在具有生物活力的金屬蛋白之中。因此，鉻在促進葡萄糖耐受中的明顯的生物活力仍無法解釋。
人對鉻的估計需要量約爲每日1μg，但僅1%～3%的`三價鉻被吸收。在美國，鉻攝入量範圍爲每天20～50μg，血漿水平爲0.05～50μg/L(1.0～9.6nmol/L)。NAC/NRC的食物和營養委員會提出，成人安全，足夠的鉻攝入量爲每天50～200μg.
缺乏 明顯的缺鉻並伴有葡萄糖不耐症和外周神經病曾見於4名接受長期全胃腸外營養的病人，3名對劑量爲150～350μg的三價鉻有效，外周神經病減少，葡萄糖耐受增加。
中毒 三價鉻在胃腸外給以高劑量時可引起皮膚刺激，但在低劑量口服時並無毒性。人可能在工作場所接觸六價鉻(CrO3)，它能刺激皮膚，肺和胃腸道，並能引起鼻中隔穿孔和肺癌。
