人體含有鋅(Zn)2～3g，主要存在於骨，齒，毛髮，皮膚，肝臟，肌肉，白細胞和睾丸中。血漿中100μg/dl(15.3μmol/L)的鋅有1/3疏鬆地和白蛋白結合着，約2/3與球蛋白緊密結合。有>100種鋅金屬酶，包括大量的煙酰胺腺嘌呤二核苷酸(NADH)脫氫酶，RNA和DNA聚合酶和DNA轉錄因子以及鹼性磷酸酶，超氧化物歧化酶和碳酸酐酶。健康成人的鋅膳食攝入量在每天6～15mg範圍，吸收約20%.肉，肝臟，蛋和海產品(特別是牡蠣)是非常好的來源。成人的RDA爲每天0.2mg/kg.
缺乏 鋅缺乏的體徵和症狀，包括厭食，生長遲緩，性成熟延遲，性腺功能減退和精子減退，脫髮，免疫障礙，皮炎，夜盲，味覺損害(味覺減退)以及傷口癒合延長。最低限度營養的兒童中缺鋅的最初體徵是不最理想的生長，厭食和味覺減退。缺鋅最嚴重的表現見於伊朗的矮人。這些吃大量泥土的青春期男孩生長和性發育阻滯並有貧血，性腺功能減退，肝脾大，皮膚粗糙以及精神性嗜眠。在用含大量鋅的.平衡飲食治療1年後，出現陰毛，性器官增大，恢復了正常的生長，皮膚變爲正常。貧血對鐵補充有效。某些肝硬化病人會發生缺鋅，因爲失去保留鋅的能力。
與缺鋅有關的生化體徵包括血漿鋅水平下降[<70μg/dl(<10.7μmol/L)]，鹼性磷酸酶，視網膜中乙醇脫氫酶(這是夜盲的原因)，血漿睾酮下降和T淋巴細胞功能損害，膠原合成下降(導致傷口癒合差)以及幾個組織中RNA聚合酶下降。
輕度缺鋅的臨牀評估是困難的，因爲許多體徵和症狀是非特異的。不過，如果一個營養不良的人有邊緣低的血漿鋅水平，以富含高纖維和植酸的全穀類麪包飲食爲生(這種飲食降低鋅的吸收)，且有味覺敏感性下降，淋巴細胞對促細胞分裂劑反應損害，以及性激素功能降低，即應疑似缺鋅，並應試用鋅補充治療(每天15～25mg)。
母親缺鋅可引起胎兒無腦畸形。繼發性缺乏見於肝臟疾病，吸收不良狀態以及長期胃腸外營養期間，夜盲和精神性嗜眠爲其特徵。
腸源性肢皮炎是一種罕見的常染色體隱性疾病，一度爲致命性疾病，它是由於鋅吸收不良所致。這種缺陷是與不能產生使鋅能在腸內吸收的運載蛋白有關。通常在嬰兒斷奶後開始出現症狀。該病的特徵爲牛皮癬樣皮炎，脫髮，甲溝炎，生長遲緩和腹瀉。每天口服硫酸鋅30～150mg可完全康復。
中毒 大量攝入鋅(每天200～800mg)通常是從酸性食物或由電鍍容器裝的飲料中攝入，可引起嘔吐和腹瀉，劑量爲每天100～150mg範圍的鋅可干擾銅的代謝並引起低銅血癥，紅細胞小紅細胞症和中性白細胞減少症。金屬粉塵熱，又稱爲黃銅鑄工熱或鋅寒戰病，是因吸入氧化鋅粉塵引起的一種工業公害，它能造成神經損害。
