臨牀表現多種多樣，同一種類型的甲狀腺炎在病程的不同時期不僅可以表現爲甲狀腺機能亢進，還可表現爲甲狀腺功能減退，可以表現爲瀰漫性甲狀腺病變，還可以表現爲甲狀腺結節，有時不同類型的甲狀腺炎可以互相轉換。因此甲狀腺炎涉及甲狀腺疾病的各個方面，需要和許多甲狀腺疾病進行鑑別診斷，瞭解甲狀腺炎的各種類型和臨牀特點具有重要意義。
病因
根據近年來許多臨牀和實驗資料證明本病是一種自身免疫性疾病，在多數患者的血清和甲狀腺組織內含有針對甲狀腺抗原的抗體，已知的主要有甲狀腺球蛋白抗體(TGA)、甲狀腺微粒體抗體(MCA)、甲狀腺細胞表面抗體(FCA)、甲狀腺膠質第二成分(CA2)等。前兩者具有臨牀實用價值。正常人血清中甲狀腺球蛋白抗體值爲1∶32，很少超過1∶256，微粒體抗體值在1∶4以下;而在慢性淋巴細胞性甲狀腺炎患者的血清中，這兩種抗體值可分別高達1∶2500和1∶640以上。
究竟何種原因使甲狀腺產生自身抗體，目前多數人認爲由於免疫耐受性遭受破壞所致，歸納起來有兩點，一是靶器官因某種原因引起抗原性改變，使自已變成"非己"而加以排斥;另一是免疫活性細胞發生突變，抑制T細胞減少，B細胞失卻抑制而更活躍，產生過量的抗體。當抗體抗原結合時，形成的抗原抗體複合體掩蓋在甲狀腺細胞表面，K細胞與之結合而受到激活。
K細胞是一種殺傷淋巴細胞，具有抗體依賴性細胞介導免疫的細胞毒作用，激活後釋出細胞毒，造成甲狀腺細胞的破壞。此外，對這些免疫異常的發生也必須考慮到遺傳因素，許多病例說明同一家族中半數的`同胞兄弟姊妹抗體水平顯著升高，併發生多起橋本病。Moens認爲本病可能與人類白細胞HLA系統的DRW3和B8有關，這是先天性抑制T細胞的功能缺陷。儘管對本病的發病機理有了一些瞭解，慢性淋巴細胞性甲狀腺炎的病因尚待進一步闡明。
