霍亂是因攝入的食物或水受到霍亂弧菌污染而引起的`一種急性腹瀉性傳染病。每年，估計有300萬～500萬霍亂病例，另有10萬～12萬人死亡。病發高峯期在夏季，能在數小時內造成腹瀉脫水甚至死亡。
潛伏期約爲1～3天，短者數小時，長者5～6天。典型患者多急驟起病，少數病例病前1～2天有頭昏、倦怠、腹脹及輕度腹瀉等前驅症狀。病程通常分爲3期。
1.瀉吐期
多數病人無前驅症狀，突然發生劇烈腹瀉，繼之嘔吐，少數先吐後瀉，多無腹痛，亦無裏急後重，少數有輕度腹痛，個別有陣發性腹部絞痛。腹瀉每日10餘次至數十次，甚至大便從肛門直流而出，難以計數。大便初爲黃色稀便，迅速變爲“米泔水”樣或無色透明水樣，少數重症患者可有洗肉水樣便。嘔吐一般爲噴射性、連續性，嘔吐物初爲胃內食物殘渣，繼之呈“米泔水”樣或清水樣。一般無發熱，或低熱，共持續數小時或1～2天進入脫水期。
2.脫水期(脫水虛脫期)
由於劇烈吐瀉，病人迅速呈現脫水和周圍循環衰竭。輕度脫水僅有皮膚和口舌乾燥，眼窩稍陷，神志無改變。重度脫水則出現“霍亂面容”，眼眶下陷，兩頰深凹，口脣乾燥，神志淡漠甚至不清。皮膚皺縮溼冷，彈性消失;手指乾癟似“洗衣工”手，腹凹陷如舟。當大量鈉鹽丟失體內鹼儲備下降時，可引起肌肉痛性痙攣，以腓腸肌、腹直肌最爲突出。鉀鹽大量喪失時主要表現爲肌張力減低，反射消失，腹脹，心律不齊等。脫水嚴重者有效循環血量不足，脈搏細速或不能觸及，血壓下降，心音低弱，呼吸淺促，尿量減少或無尿，血尿素氮升高，出現明顯尿毒症和酸中毒。
3.反應恢復期
患者脫水糾正後，大多數症狀消失，逐漸恢復正常。約三分之一患者因循環改善殘存於腸腔的毒素被吸收，又出現發熱反應，體溫約38～39℃，持續1～3天自行消退。
