藝術創作中創作主體的審美理想和審美趣味對於創作客體藝術性是起決定作用的。而它們又是在大量的審美感受的基礎上概括集中而形成的。審美感受是一種由審美對象所引起的複雜的心理活動和心理過程。審美感受的各種心理因素，可以肯定的有感覺、知覺、想象、情感、理解等。這也是藝術創造主體的心理機制。
(一)審美感知
感知包括感覺和知覺。
感覺是指客觀事物在人的頭腦中的主觀映象，是對事物個別屬性的反映。審美感覺是人在審美活動中的一種特殊感覺。知覺，則是在感覺的基礎上對事物的綜合的、整體性的把握，審美知覺的對象不是事物的客觀物理屬性，而是事物的審美屬性。審美感覺和知覺通常是交織在一起、共同發揮作用的。《黃河大合唱》的作曲家冼星海寄寓其中的濃烈的民族感情和愛國情緒，是以黃河巨浪般洶涌強烈的主旋律層層展開的，兼以對話、歌詞，強化着這一主旋律。一個個樂段、樂章結構本身就蘊含着急風暴雨、巨浪滔天的壯美氣勢，將某種振奮、猛醒以至怒吼的精神力量，以自我撞擊式的對話、泣訴、呼喊、咆哮，把整個樂曲推向高潮。由於樂曲是作曲家懷着強烈的喚醒危亡中的民族精神的感知，使得《黃河大合唱》成爲具有倔強生命力的中華民族永恆的澎湃不息的心聲。
我們不難看出，知覺和感覺存在着一定的相同之處：
它們都是客觀事物直接作用於感覺器官，而在大腦中所產生的對當前事物的反映。只有當客觀事物直接作用於感覺器官，引起它的活動時，纔會產生感覺和知覺，一旦客觀事物在我們感覺器官所及的範圍內消失時，感覺和知覺也就停止了。‘
同時，知覺與感覺也存在着一定的聯繫：
第一，感覺是知覺的基礎。客觀事物總是由許多個別屬性所組成，沒有反映事物的個別屬性的感覺，反映事物的整體性的知覺就不存在。感覺是一切複雜認識的心理基礎，首先是知覺的心理基礎。知覺必須以各種形式的感覺爲前提，如果沒有對各種花的顏色、氣味等個別屬性的感覺，就不可能形成對花的整體性的知覺。感覺到的事物的個別屬性愈豐富、愈精確，對事物的知覺也就愈完整、愈正確。
第二，感覺往往作爲知覺的組成部分而存在。事物的個別屬性總是離不開事物的整體屬性而存在。人在實際生活中常常是以知覺形式反映事物，感覺只是作爲知覺的組成部分而存在於知覺中，很少有孤立的感覺存在。
第三，知覺是比感覺高一級的心理活動，不是各種感覺的簡單相加，而是在感覺基礎上意識到感覺的意義，與理解有密切聯繫。知覺雖然是在感覺的基礎上產生的，但是不同於各種感覺因素、個別屬性相加之和，知覺的內容與感覺的內容具有質的不同，不是用各種感覺所能取代的。
知覺與感覺的區別，主要表現在：
第一，在知覺中，大腦所反映的是事物的整體性和事物之間的關係;而在感覺中，大腦所反映的是事物的個別屬性。
第二，知覺的產生必須通過各種感官的聯合行動才能獲得，是在多種感覺的基礎上產生的;而感覺在客觀事物單純作用於人的某一感覺器官時也能產生。感覺直接產生於感官對客觀事物的接觸，這是由於感覺是對客觀事物個別屬性的直接反映，而知覺是對客觀事物整體性及其關係的完整反映。也就是說，第一點區別決定了第二點區別。
審美知覺的特點和作用表現在四個方面：
一是審美知覺的整體性及其作用。只有當審美知覺不是零碎的、孤立的，而是構成一個完整性的有機形象時，才能感受對象的美，才能真正地獲得美感和審美享受。
二是審美知覺的選擇性及其作用。作用於感官的客觀事物是紛繁的、各式各樣的，對許多感性事物，人不能同時接受，而必須根據自己的興趣和愛好，有選擇地接受少數事物，這樣知覺纔會鮮明和清晰，纔會體現出自己的興趣和愛好。這種選擇性在審美欣賞中是非常突出的。
三是審美知覺帶有濃郁的情緒和感情色彩。比如人在高興時感覺月色溶溶、夜靜荷香，在人愁苦思鄉時卻可能感到月色清冷、寂寥惆悵。
四是審美知覺有統覺作用。統覺是一種感覺喚起另一種感覺的心理現象，是感覺之間相互作用的一種表現。當我們欣賞故宮的建築美時，不僅通過視覺看到了故宮建築的外形、色彩搭配，質料等;而且我們通過視覺所看到的故宮建築結構的寬窄、高低、繁簡等有規律的變化以及門窗、廊柱等有規律的排列，喚起了聽覺對音樂所產生的韻律感和節奏感。這種視覺和聽覺、嗅覺等多種感覺的相互作用、相互滲透的心理現象，就是統覺現象。統覺在審美中有着重要的作用，它是人們感知事物整體特徵和進行審美聯想的基礎。
通過審美感知過程，藝術家已經對所要表現的事物有了一個全面初步的認識，這個認識在以後的活動中將起到非常重要的作用。
(二)審美想象
1.審美想象的概念
想象和情感一樣，是構成藝術的基本元素。審美想象是在記憶表象的基礎上，對其進行綜合加工、創造藝術形象的一種思維方式。它的特徵是具體可感性和非邏輯性。想象不是理性的邏輯推理，而是以鮮活的感性形象進行思維。
審美想象是藝術家從事創造活動以及獲得審美經驗的過程中最重要的因素之一。它在藝術創造活動中發揮着不可取代的作用。黑格爾認爲最傑出的藝術本領就是想象，別林斯基則把想象看作形象思維的中心。人類勞動與動物本能行爲的根本區別就在於藉助想象產生預期結果的表象。任何勞動過程必然包括想象。可以說，沒有想象就沒有藝術，它貫穿了藝術生產的全部活動。
心理學將想象分爲再造性想象(知覺想象)和創造性想象兩種。再造性想象是根據語言的描述或圖形、音響的示意，在頭腦中再造出相應的新形象的過程。創造想象則是不依據現成的描述而獨立地創造出新形象的過程。
想象在形成美感過程中具有重要的作用，沒有想象，人就不能形成審美理想，不能創造出比現實生活中已有的事物更美的現實美和藝術美。一方面，人類總是不斷想象更美好的生活理想，纔不斷創造新的、更美的生活形象;另一方面，藝術作品中的典型環境和典型人物的創造都是藝術家創造性想象的結果。藝術創作中以創造性想象爲主，再造性想象只是在參與創造性想象過程中起作用。
2.審美想象的特徵
第一，審美想象離不開表象記憶。審美想象是在大腦皮層已經形成的舊有的聯繫系統基礎上實現新的綜合的，它總是離不開舊有的表象記憶。因爲，不論它提供的新形象何等奇特，不管是中國古代傳說中的人首蛇身的`女媧、伏羲，還是古希臘神話中的人面獅身的斯芬克斯，都不過是對現實中人、獅、蛇等形象的組合和改造。魯迅說的好：“天才們無論怎樣說大話，歸根結底，還是不能憑空創造。描神畫鬼，毫無對證，本來可以專靠了神思所謂‘天馬行空’似的揮寫了，然而他們寫出來的，也不過三隻眼、長頸子，就是在常見的人體上，增加了眼睛一隻，增長了頸子二三尺而已。”魯迅的話，實際上肯定了審美想象在藝術創作中是離不開表象記憶的。
第二，審美想象是積極的、能動的和創造性的。對於一個沒有想象力的藝術家，再好的素材也無法使之成爲藝術作品，失去了想象，就無從創造藝術形象。想象的積極能動性和豐富性直接影響藝術作品的魅力。中國喜劇電影之所以擁有較少的觀衆市場，最大病症就在於缺乏想象力。卓別林的影片的超奇的想象力贏得了一代又一代不同國度和膚色的觀衆，如《淘金記》、《摩登時代》等優秀作品，其中大量富有想象力的細節爲人們所津津樂道。如餐桌上的麪包舞、搖晃的小木屋、舞廳裏狗繩作腰帶、衣服鈕釦當螺絲帽等。
第三，審美想象要符合生活的邏輯和情感的邏輯。情感不僅僅意味着個人意義上的即時性自然情感，更包括經過了深刻體驗和長期積澱之後的人類情感。創造主體的思想越深刻，其情感就越是遠離偶然性與個別性。在創造性想象的過程中，藝術家面對客體對象，同時又喚起自身的記憶機制，究竟要如何復現和重塑新的形象或意境，主要須由情感的結構模式來決定，亦即要符合情感的邏輯。創造主體無論怎樣馳騁想象，也不會違背內在情感本身的模式和結構。情感的柔和與平靜，就會與相應平和的物象相聯繫;情感的壯闊與雄奇，自然會與相應壯美的物象相聯繫。鑑於表現感情的需要，創造主體可以打破時空的限制，運用象徵、變形、誇張等手法，甚至採用抽象的手法來表現。
（三）.審美聯想
審美聯想是指審美主體由當前所感知的事物引發而想起有關的另一事物的心理活動。想象和聯想有着密切的聯繫。聯想往往能激發藝術家的想象，想象與聯想也可以相互交叉與融合。
聯想是從對當前事物的感知中回憶起有關的其他事物，是中樞神經中已經形成的暫時聯繫的恢復;而想象是在頭腦中改造記憶中的表象，從而創造新形象的過程，是中樞神經中舊的暫時聯繫經過重新組合形成的新的暫時聯繫的過程。因此，聯想的結果是記憶形象的再現，而想象的結果是記憶形象經過重新組合而形成新的形象。
聯想具有多種樣式，按事物之間相互關係的性質，我們可將它分爲以下幾種：
接近聯想，指甲、乙兩事物在空問或時間上接近，由甲聯想及乙，從而引起一定的情緒反應。“睹物思人”、“愛屋及烏”，看到瑞雪想到豐年，“憎惡和尚恨及袈裟”這都是一種因物的聯想激起人情緒的變化。在藝術創作中，藝術家雖只直接描寫了甲物，卻可以藉助聯想的功能將欣賞者想象的活動引向乙物。“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳”是猿聲觸動了人的哀愁。“風急天高猿嘯哀”“兩岸猿聲啼不住”是人對自然景物的移情。這樣的接近聯想，是藝術創作中的一種心理活動，在藝術創作中有重要作用。
類似聯想，指甲、乙兩事物在某一點上有相似之處，人們感知到甲就聯想到乙。類似聯想是由事物間的相似性引起的，這種相似不僅限於事物在形狀、色彩、質地等形式方面的相似，也包括事物性質、本質方面的相似。藝術創作中的比、興手法都是以類似聯想爲基礎的。
對比聯想，指甲、乙兩件事物具有相對立的性質特徵，人們感知到甲時就聯想到乙。如杜甫的名句：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”對比聯想能夠使人們在藝術創作中鮮明、有力而精練地表達自己的思想和情感，也可使欣賞者更深刻、準確地領會創作意圖，與創作者產生極大共鳴。
關係聯想，由感知的事物想到該事物的意義及與其相關聯的事物，稱爲關係聯想。如由文具想到鋼筆、鉛筆、橡皮等具有種屬關係的事物;由陰天想到下雨等具有因果關係的事物等等。
關係聯想的審美意義主要表現在：
第一，使人由審美對象的審美特徵的現實意義聯繫到它的歷史意義;
第二，使人由審美對象的審美特徵所產生的結果聯想到它產生的原因;
第三，使人由審美對象的部分審美特徵聯想到它的整體或全部的審美特徵。
以上這幾種聯想都是由於感知事物引發起另一事物的心理活動在藝術上的創造。這些聯想和事物激發了藝術家的想象而創造了藝術作品。而想象與聯想又可以相互交織與融合。聯想是想象的方式，而想象又可依靠聯想，在藝術創作中兩者往往交織在一起，有時分不清是想象還是聯想，它們融合在一起爲藝術創作創造了豐富的心理因素。
