藝術起源的幾種學說：
( 1 )藝術起源於“模仿”。這是最古老的一種說法。主要代表人是兩千多年前古希臘哲學家德謨克利特和亞里士多德，他們認爲模仿是人的本能，所有的文藝都是“模仿”，不管是何種樣式和種類的藝術。中國古代認爲音樂也是由模仿現實生活中的自然音響而來。魯迅認爲，“畫在西班牙的阿爾塔米拉洞裏的野牛，是有名的原始人的遺蹟，許多藝術史家說，這正是‘爲藝術而藝術’，原始人畫着玩玩的。但這解釋未免過於‘摩登’，因爲原始人沒有19世紀的文藝家那麼有閒，他的畫一隻牛，是有緣故的，爲是關於野牛，或者是獵取野牛，禁咒野牛的事”。
( 2 )藝術起源於“遊戲”。這種學說的代表人是 18 世紀德國哲學家席勒和 19 世紀英國哲學家斯賓塞，稱爲“席勒一斯賓塞理論”。這種說法認爲，藝術活動或審美活動起源於人類所具有的遊戲本能，它表現在兩個方面，一方面是由於人類具有過剩的精力，另一方面是人將這種過剩的精力運用到沒有實際效用、沒有功利目的的活動中，體現爲一種自由的“遊戲”。
需要注意的是，藝術起源於“遊戲”的說法，僅僅從生物學或心理學的角度出發，仍然未能揭示出藝術產生的最終原因。尤其是這種說法把“遊戲”看作人和動物共有的本能，更是錯誤的論斷，因爲藝術活動與審美活動僅僅屬於人類社會所專有。事實上，動物的“遊戲”可以歸結爲過剩精力的發泄，而人的“遊戲”則是爲了精神需要的滿足，二者之間有着嚴格的區別。人的“遊戲”是以使用工具的物質生活活動爲基礎，並且具有了超越動物性的情感和想象等社會內容，成爲一種具有符號性的文化活動。正是由於人的社會實踐活動，使得人和動物界真正區分開來。而藝術起源於“遊戲”的說法脫離了人類的社會實踐，所以仍然不能揭開藝術誕生的真正奧祕。
( 3 )藝術起源於“表現”。19世紀後期以來，藝術起源於“表現”的說法，在西方文藝界具有較大的影響，流行於現代西方各種美學思潮。西方現代主義文藝思潮的主要理論基礎，就是強調藝術應當“表現自我”，顯示出這種說法的巨大影響力。
系統地以理論方式提出這種說法的應當首推意大利美學家克羅齊。其美學思想核心是“直覺即表現”說。英國史學家科林伍德對克羅齊的表現說作了進一步的詳盡發揮，認爲藝術不是再現和模仿，更不是單純的遊戲，只有表現情感的藝術纔是所謂“真正的藝術”，藝術就是藝術家的主觀想象和情感的表現。而把藝術的起源歸結爲“表現”，脫離開人類的社會實踐，脫離原始社會生產力低下的實際情況，仍然是把現象當作本質，把結果當作原因，同樣不能科學地闡明藝術的起源問題。
( 4 )藝術起源於“巫術”。此種學說的代表人物是英國著名人類學家愛德華。泰勒。他在《原始文化》一書中，最早提出藝術起源於“巫術”的理論主張。他認爲，原始人思維的方式同現代人有很大的不同，對原始人來說，周圍的.世界異常陌生和神祕，令人敬畏。原始人思維的最主要特點是萬物有靈。山川草木、鳥獸蟲魚，在原始人看來都是有靈的，並且都可以與人交感。英國著名人類學家弗雷澤認爲原始部落的一切風俗、儀式和信仰，都起源於交感巫術，人類最早是想用巫術去控制神祕的自然界，顯然是辦不到的，於是，人類又創立了宗教來求得神的恩惠。當宗教在現實中也被證明是無效時，人類才逐漸創立了各門科學，以此來揭示自然界的奧祕。
我們認爲，藝術的產生最初確實是與巫術有密切聯繫的，但藝術起源於“巫術”的理論又並不準確，因爲原始時代的巫術活動是直接和當時原始人類的生產勞動密切聯繫在一起的。原始的藝術活動雖然具有明顯的巫術動機或巫術目的，但歸根結底還是離不開人類的實踐活動，尤其是物質生產活動。在原始社會生產力低下和人類早期認識水平低下的情況下，人們無法把握自身，更無法支配自然界，於是原始人便寄託於巫術，使得巫術與原始社會的日常生活與生產勞動都有了密切的聯繫。因此，無論是藝術的起源，乃至於巫術的起源，最終還是應當歸結於人類的社會實踐活動。
( 5 )藝術起源於“勞動”。在我國文藝理論界佔據主導地位的理論，是認爲藝術起源於生產勞動。19世紀末葉以來，在歐洲大陸許多民族學家與藝術史家中，就廣爲流傳藝術起源於“勞動”的理論。希爾恩在《藝術的起源》中就曾經列出專章來論述藝術與勞動的關係;俄國普列漢諾夫在《沒有地位的信》中，通過對原始音樂、原始歌舞、原始繪畫的分析，以大量人種學、民族學、人類學和民俗學的文獻證明，系統地論述了藝術的起源及其發展問題，並且得出了藝術發生於勞動的觀點。恩格斯指出，“首先是勞動，然後是語言和勞動一起，成爲兩個最主要的推動力，在它們的影響下，動物的腦髓就逐漸地變成了人的腦髓”。
( 6 )關於人類實踐與藝術起源的多元決定論。法國結構主義學者阿爾都塞，理論研究範圍相當廣泛，尤其是他將結構主義符號學與精神分析學結合起來，用於研究馬克思主義關於經濟基礎和上層建築的理論，用於意識形態批評研究。認爲，社會發展不是一元決定的，
而是多元決定的，並進而提出了多元決定的辯證法，或者說是結構的辯證法;任何文化現象的產生，都有多種多樣的複雜原因，而不是由一個簡單原因造成的。著名的芬蘭藝術學家希爾恩就認爲，藝術本身就是一種綜合性現象，因此，研究藝術的起源必須從社會學、人類學、心理學等多學科相結合的綜合研究方法，才能真正揭示藝術起源的奧祕。
總之，藝術的產生經歷了一個由實用到審美、以巫術爲中介、以勞動爲前提的漫長歷史發展過程，其中也滲透着人類模仿的需要、表現的衝動和遊戲的本能。藝術的發生雖然是多元決定的，但是，巫術說與勞動說更爲重要。從根本上講，藝術的起源最終應歸結爲人類的實踐活動。事實上，巫術在原始社會中同樣是人類的一種實踐活動。歸根結底，藝術的產生和發展來自人類的社會實踐活動，藝術是人類文化發展歷史進程中的必然產物，藝術的起源應當是原始社會中一個相當漫長的歷史過程。
