微循環是指微動脈和微靜脈之間的血液循環。血液循環最根本的功能是進行血液和組織之間的物質交換，這一功能就是在微循環部分實現的。
(一)微循環的組成
各器官、組織的結構和功能不同，微循環的結構也不同。人手指甲皺皮膚的微循環形態比較簡單，微動脈和微靜脈之間僅由呈袢狀的毛細血管相連。骨骼肌和腸繫膜的微循環形態則比較複雜。典型的微循環由微動脈、後微動脈、毛細血管前括約肌、真毛細血管、通血毛細血管(或稱直捷通路)、動-靜脈吻合支和微靜脈等部分組成。圖4-22是一個典型的微循環單元。
微動脈管壁有環行的平滑肌，其收縮和舒張可控制微血管的血流量。微動脈分支成爲管徑更細的後微動脈。每根後微動脈向一根至數根真毛細血管供血。真毛細血管通常從後微動脈以直角方向分出。在真毛細血管起始後端通常有1-2個平滑肌細胞，形成一個環，即毛細血管前括約肌。該括約肌的收縮狀態決定進入真毛細血管的血流量。
毛細血管的血液經微靜脈進入靜脈。最細的微靜脈管徑不超過20-30μm，管壁沒有平滑肌，在功能上有交換血管的作用。較大的微靜脈管壁有平滑肌，在功能上是毛細血管後阻力血管。微靜脈的舒縮狀態可影響毛細血管血壓，從而影響毛細血管處的液體交換和靜脈迴心血量。
另外，微動脈和微靜脈之間還可通過直捷通路和動-靜脈短路發生溝通。直捷通路(thoroughfare channel)是指血液從微動脈經後微動脈和通血毛細血管進入微靜脈的通路。通血毛細血管是後微動脈的直接延伸，其管壁平滑肌逐漸稀小以至消失。直捷通路經常處於開放狀態，血流速度較快，其主要功能並不是物質交換，而是使一部分血液能迅速通過微循環而進入靜脈。直捷通路在骨骼肌組織的微循環中較爲多見。動-靜脈短路(arteriovenous shunt)是吻合微動脈和微靜脈的通道，其管壁結構類似微動脈。在人體某些部分的皮膚和皮下組織，特別是手指、足趾、耳廓等處，這類通路較多。動-靜脈吻合支在功能上不是進行物質交換，而是在體溫調節中發揮作用的。當環境溫度升高時，動-靜脈吻合支開放增多，皮膚血流量增加，皮膚溫度升高，有利於發散身體熱量。環境溫度低時，則動-靜脈短路關閉，皮膚血流量減少，有利於保存體熱。動-靜脈短路開放，會相對地減少組織對血液中氧的攝取。在某些病理狀態下，例如感染性和中毒性休克時，動-靜脈短路大量開放，可加重組織的缺氧狀況。
(二)毛細血管的結構和通透性
毛細血管壁由單層內皮細胞構成，外面有基膜包圍，總的厚度約0.5μm，在細胞核的部分稍厚。內皮細胞之間相互連接處存在着細微的裂隙，成爲溝通毛細血管內外的孔道。
毛細血管內皮有四種主要類型：
1.連續內皮 分佈在皮膚、骨骼肌、平滑肌、心肌、肺等多數器官組織。內皮細胞厚度爲0.1-0.2μm，細胞核處稍厚。細胞之間有緊密連接(tight junction)，其裂隙大小一般小於血漿蛋白質分子的大小，故水、離子，小於血漿蛋白的溶質分子都可以通過。這種內皮對血漿中各種溶質的通透性很小。脂浴性物質如O2和CO2以及水分子可以直接通過內皮細胞的細胞膜和胞漿。另外，內皮細胞還有吞飲功能，在細胞內可看到吞飲囊泡，囊泡內容是血漿或組織液，包含有蛋白質分子。有時數個囊泡可融合成一個貫通內皮細胞壁的暫時的通道。
2.有孔內皮分佈在胃腸粘膜、腺體、腎小球和腎小管周圍毛細血管。這類內皮在5%-50%的面積上細胞厚度不到0.05μm，並且有小孔。其餘部分的結構與連續內皮相似。在腎小球毛細血管，管壁的小孔是直徑爲50-60nm的圓孔，小孔是開放的，外面被基膜覆蓋。在胃腸粘膜和腎小管周圍毛細血管，小孔被一層纖薄的隔膜封閉。有孔內皮對水和小的溶質的通透性高於連續內皮，但對血漿蛋白質的通透性仍很小。
