食物是指能夠滿足機體正常生理和生化能量需求，並能延續正常壽命的物質。對人體而言，能夠滿足人的正常生活活動需求並利於壽命延長的物質稱爲食物。
食物資源指人類可以食用、能提供營養素和熱能的一切物質。它是人類生存的前提，社會營養的物質基礎。迄今爲止，人類的食物資源仍然主要仰仗於自然界，藉助陽光、土地與葉綠素的光合作用，產生了植物，養育出動物，使人類獲得生存所必需的食物。所以隨着地球上人口的.不斷增長，人均可耕地面積的縮減，食物資源便日趨緊張，以致食物資源問題同人口膨脹、環境污染、氣候變暖等一樣，成爲威脅人類生存發展的重大戰略問題。現階段人們所能看到的解決這一嚴重問題的途徑，除了節制人口增加之外，就食物資源本身來講，主要有：
①提高種植業、養殖業的常規食物產量。從綠色革命、農業現代化到國土規劃，各國口號不同，實質都不過是竭盡國力，致力於從單位土地面積上收取儘可能多的食物。
②既有食物資源的發掘和合理利用。近20年來全世界興起一個植物蛋白熱，一方面發達國家居民膳食中動物性食品比例過大，帶來一系列過營養性疾病如肥胖症、高脂蛋白血癥及其他心血管系統疾病、糖尿病等，而希望擴大開發與利用植物蛋白，以緩解這一嚴重營養失調的危害;另一方面，廣大發展中國家，蛋白質資源嚴重不足，一個相當歷史時期內，只能求助於價格低、產量高的植物蛋白質解決自己居民營養問題。由此，世界上所有兩種類型國家都殊途同歸地利用起植物蛋白，主要是油料作物及其榨油餅粕中的蛋白質。在這種背景下，大豆、花生、棉籽、菜籽和葵花籽等產量成倍增長，濃縮蛋白、分離蛋白、組織化蛋白和大豆、花生等油料粕粉，大量開發與食用。此外野生植物種籽、野菜、野果、以前棄置未用的食物，也得到日益擴大開發利用。
③葉蛋白、單細胞蛋白、用石油裂解重整生產食用油等都已有十幾年、幾十年甚至更長的研究歷史，目前已基本用於試驗飼料，直接用於人類食物的前景也是可以期待的。
④食物強化。向適宜食品(載體)中添加營養素(強化劑)，主要解決天然食品營養成分有缺陷、彌補食品加工中所發生的營養素損失、滿足特殊人羣對營養的特殊需要(如宇航食品、軍糧、探險人員食品等)等。目前人們已經明確了人體的營養需要，也能夠人工合成大部分營養素，這兩點是今後強化食品大規模發展的必要條件。若人類一旦能合成人體所需的全部營養素，那就將進入食物資源開發利用的嶄新階段──人類徹底擺脫“靠天吃飯”的傳統束縛，邁向人工合成食物的新紀元。
⑤遺傳工程等高科技的應用，用來改造食用動、植物的營養成分組成與含量，按人們需要開發新食物資源。目前已有報告的如高蛋白玉米、高蛋白小麥、瘦肉型豬等多種動、植物新品種，近期可望給人類食物資源開發上做出值得注目的劃時代的貢獻。
⑥特需食品的開發，例如滿足嬰幼兒特殊需要的母乳化奶粉、斷奶食品、各種兒童食品;滿足病人需要的滋補食品、療效食品，如高蛋白食品、低蛋白食品、低鹽食品、要素膳、乳糖不耐症食品等;特殊勞動、生活條件所需食品等等。由此，世界上所有兩種類型國家都殊途同歸地利用起植物蛋白，主要是油料作物及其榨油餅粕中的蛋白質。在這種背景下，大豆、花生、棉籽、菜籽和葵花籽等產量成倍增長，濃縮蛋白、分離蛋白、組織化蛋白和大豆、花生等油料粕粉，大量開發與食用。此外野生植物種籽、野菜、野果、以前棄置未用的食物，也得到日益擴大開發利用。
