鐵觀音介於綠茶和紅茶之間，純種鐵觀音植株爲灌木型，樹勢披展，枝條斜生，葉片水平狀着生。葉形橢圓，葉緣齒疏而鈍，葉面呈波浪狀隆起，具明顯肋骨形，略向背面反捲，葉肉肥厚，葉色濃綠光潤，葉基部稍鈍，葉尖端稍凹，向左稍歪，略廠下垂，嫩芽紫紅色，因此有“紅芽歪尾桃”之稱，這是純種特徵之一
鐵觀音是烏龍茶的極品，其品質特徵是: 茶條捲曲，肥壯圓結，沉重勻整，色澤砂綠，整體形狀似晴蜓頭、螺旋體、青蛙腿。沖泡後湯色金黃濃豔似琥珀，有天然馥郁的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，回甘悠久，俗稱有“音韻”。鐵觀音茶香高而持久，可謂“七泡有餘香”。
外形：條索肥壯、圓整呈蜻蜓頭、沉重，枝心硬，枝頭皮整齊，葉大部分向葉背捲曲，色澤烏黑油潤，砂綠明顯(新工藝中，紅鑲邊大多已經去除)。
內質：香氣濃郁持久，音韻明顯，帶有蘭花香或者生花生仁味、椰香等各種清香味;茶湯金黃、橙黃，滋味醇厚甘鮮，稍帶蜜味，鮮爽回甘。
葉底：枝身圓，梗皮紅亮，葉柄寬肥厚(棕葉蒂)，葉片肥厚軟亮，葉面呈波狀，稱“綢緞面”。
最核心特徵：幹茶沉重，色墨綠;茶湯香韻明顯，極有層次和厚度;評葉底應肥厚軟亮。
鑑別精品鐵觀音是一項高深的學問，安溪著名茶師和老茶民觀形聞香即可鑑別茶葉優劣，高者能品斷是茶產何地何村，幾年生茶樹，特點突出者還能品味出自何名茶師之手。外行人品飲鐵觀音可從“觀形、聽聲、察色、聞香、品韻”入手，辨別茶葉優劣。
觀形：優質鐵觀音茶條捲曲、壯結、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀，色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉錶帶白霜。
聽聲：精品茶葉較一般茶葉緊結，葉身沉重，取少量茶葉放入茶壺，可聞“噹噹”之聲，其聲清脆爲上，聲啞者爲次。
察色：湯色金黃，濃豔清澈，茶葉沖泡展開後葉底肥厚明亮(鐵觀音茶葉特徵之一葉背外曲)，具綢面光澤，此爲上，湯色暗紅者次之。
聞香：精品鐵觀音茶湯香味鮮溢，啓蓋端杯輕聞，其獨特香氣即芬芳撲鼻，且馥郁持久，令人心醉神怡。有“七泡有餘香”之譽。近來國內外的試驗研究表明，安溪鐵觀音所含的香氣成分種類最爲豐富，而且中、低沸點香氣組分所佔比重明顯大於用其他品種茶樹鮮葉製成的烏龍茶。因而安溪鐵觀音獨特的香氣令人心怡神醉，一杯鐵觀音，杯蓋開啓立即芬芳撲鼻，滿室生香。
品韻：古人有“未嘗甘露味，先聞聖妙香”之妙說。細啜一口，舌根輕轉，可感茶湯醇厚甘鮮;緩慢下嚥，回甘帶密，韻味無窮。至於獨特的“觀音韻”何解?至今茶人尚未能解說清楚，只得留待後人品斷，這也正是安溪鐵觀音之魅力所以。
鐵觀音原是茶樹品種名，由於它適制烏龍茶;其烏龍茶成品遂亦名爲鐵觀音。所謂鐵觀音茶即以鐵觀音品種茶樹製成的烏龍茶。而在臺灣，鐵觀音茶則是指一種以鐵觀音茶特定製法制成的烏龍茶，所以臺灣鐵觀音茶的原料，可以是鐵觀音品種茶樹的芽葉，也可以不是鐵觀音品種茶樹的.芽葉。這與福建鐵觀音茶的概念有所不同。
生產出優質的鐵觀音茶必須具備：①純種鐵觀音品種茶樹;②茶樹生長在良好的土壤、氣候環境中，並得到精心培育;③精湛的採製技術。三者缺一不可。品飲鐵觀音茶，必備小巧精細的茶具，茶壺、茶杯均以小爲好。將茶葉放入茶壺中達五分滿，沸水沖泡洗茶後，再續水正式沖泡2—3分鐘，倒入小杯品飲，以後可連續續水沖泡。品飲鐵觀音先聞其香再品其味，每次飲量雖不多，但滿口生香，回味無窮。
鐵觀音的品飲，目前在福建泉州、廈門、漳州以及廣東潮汕一帶和臺灣，仍沿襲傳統的“功夫茶”品飲方式。使用陶製小壺、白瓷小盅(小杯)，先用沸水燙熱，然後在壺中裝入相當於二分之一至三分之二壺容量的茶葉，衝以沸水，此時即有一股殊香撲鼻而來，正是“未嘗甘露味，先聞聖妙香”。l一2分鐘後將茶湯勻傾入小蠱內，先嗅其香，繼嘗其味，淺斟細吸，確乃一種生活藝術享受。有朋自遠方來，給以功夫茶，表示對客人的敬重，而品飲者亦以能嚐到一杯名貴的鐵觀音茶爲快。
鐵觀音茶一向爲閩、粵、臺灣茶客及海外僑胞所珍愛。此茶一經品嚐，輒難釋手，50年代以來，鐵觀音茶逐漸爲華北人民所喜愛，現在則美名遍及全國各地，消費量在不斷增長。1979年、1984年日本市場兩度掀起“烏龍茶熱”，特別是福建鐵觀音，更以其迷人的香味，風靡日本各地。在日本，鐵觀音幾已成爲烏龍茶的代名詞。
