《燭之武退秦師》是《左傳》裏的散文名篇，清人編訂的《古文觀止》將其收錄其內，可見其價值非同尋常。它不僅語言精練簡潔，生動傳神，形象個性鮮明，栩栩如生，內容豐富複雜，包羅萬相，而且情節結構、佈局謀取篇也是匠心獨運，堪稱典範。下面我想從四個方面來探討《燭之武退秦師》的結構美。
(一)兩起兩收的對稱美
縱覽全篇，首先會感到行文佈局謀篇的對稱美，。全文共計五個自然段，根據事件進程可以劃分爲三個層次，一二自然段爲第一層(略寫)，第三自然段爲第二層(詳寫)，四五自然段爲第三層(略寫)，整體呈現“二一二”的結構佈局。第一自然段寫“攻”：秦晉聯合，大軍圍鄭，來勢洶洶，銳不可擋;鄭國岌岌可危，朝夕難保。第二自然段述“守”：國難當頭，命懸一線，鄭國君臣驚慌失措，一籌莫展，燭之武臨危受命，勇赴國難。這兩個自然段分別從矛盾衝突的雙方入手，寫“攻”述“守”，秦晉聯合而鄭國孤危。中間一段是全文主腦部分，詳敘燭之武遊說秦伯、離間秦晉，曉之以弊，誘之以利，娓娓道來，步步進逼，說得秦伯心悅誠服，從而改弦易轍。末尾兩段分別從秦晉雙方落筆，先寫秦方背晉盟鄭，班師回朝;再寫晉方審時度勢，因孤立無援只好撤兵後退。前面是秦晉聯合而鄭國孤危，結尾是秦晉背約，秦鄭結盟而孤立晉國。兩段起，兩段收，首尾簡潔，中間飽滿，呼應對稱，精警圓美。
(二)離合變幻的對稱美
秦晉聯盟，貌合神離，鬆散虛幻，缺乏堅實的結盟基礎和統一的指揮調度，這從第一自然段的簡潔敘事可以看得出來。秦晉圍鄭的原因有二，一是鄭“無禮於晉”，二是鄭“貳於楚”。二者全屬晉鄭宿怨而與秦無關，秦軍不過是作爲盟友援軍被牽扯進來，爲秦晉所用而已。“晉軍函陵，秦軍汜南，”圍攻鄭國，秦晉駐軍又分列兩處，且相距遙遠。從空間上來講，這也就爲下文燭之武的離間秦晉及秦鄭的`祕密接觸不易爲晉人及時掌握提供了可能，也從側面說明秦晉圍鄭缺乏周密的軍事部署和統一的指揮調度，很有可能是利令智昏，各有所圖。至於主體部分寫到燭之武離間成功更是證明了秦晉結盟的脆弱鬆散，不堪一擊。相反，鄭國君臣內部力量的整合配置就大不相同。當強敵壓境，國勢孤危之時，勢單力薄的鄭國雖然有內部矛盾(燭之武的英雄末路、壯志未酬與鄭伯的有眼無珠、埋沒人才之間的衝突)，但君臣之間卻能夠捐棄前嫌，團結協力，同仇敵愾，共赴國難，這種“勁往一處使，心往一處想”的凝聚力是強大秦晉所缺乏的。強國結盟的貌合神離、脆弱鬆散與鄭國內部君臣的同心協力、一致對外形成了強烈的對比。正是在這種對比衝突中，文章更有力地凸現了主人公燭之武的超羣才幹和驚世智慧。
(三)不露痕跡這對應美
全文的情節結構可以說是裏應外合，前呼後應，一線貫穿，層次井然，敘事張馳有度，圓美雋逸。首段埋設伏線，伏線有二，一是圍鄭原因：“以其無禮於晉，且貳於楚”;二是兩軍陣列態勢：“晉軍函陵，秦軍汜南。”從原因上講，秦晉圍鄭，以晉爲主，秦爲輔，且與秦無關，秦國完全沒有必要死心踏地增援晉國。這就爲燭之武的巧言離間提供了可乘之機，也爲鄭人化敵爲友，爭取秦國準備了先決條件。而秦晉駐軍分列兩處，缺乏周密部署和統一指揮，這既爲燭之武的離間秦晉和秦鄭的暗中勾通提供了便利，因而也就使鄭國的計劃有了成功的可能性。
有了以上鋪陳，文章自然地進入主幹部分，“說辭爲一篇之主”，這段說辭分四層展開。首先，指出“亡鄭”只能“陪鄰”，即擴張晉的勢力範圍，而於秦無益，因爲秦鄭之間隔着一個晉國，即使滅了鄭，秦國也不可能跨越晉國而將鄭國納入自己的版圖。這種態勢，一經點明，秦人是不可能不折服的。那麼，反之又如何呢?所以第二層便反說，指明若舍鄭不攻，秦國向東發展，反而有了一個補給軍糧的通道，於秦無害而實惠，這一點對地處偏僻西隅而又時時也在圖謀向東擴展的秦國來說，無疑極具誘惑力，自然也易於爲秦君所接受。但作爲說客，燭之武不能不估計到另外一種可能性，那就是晉獨佔鄭的同時，許秦以割讓晉國西部部分土地作爲交換條件，以換取秦國的支持，因此，第三層便引晉背秦約爲例，說明晉背信棄義，朝令夕改，不可信任，徹底破除秦對傳統盟國晉的幻想。至此，利害得失已說得十分明確了，但燭之武猶嫌不足，再推進一層，指出亡鄭的結果不只是“陪鄰”，更主要的是，晉國強大以後，貪慾更大，向東亡鄭之後，勢必向西擴張，因而“闕秦”便勢所必然。四層意思，三層言害，一層言利，語語在理，句句動心，尤其是說晉不可信任和肆其西封勢必闕秦兩層，令人毛骨悚然，不能不使秦穆公爲之震動，有拔雲見日之感了。
燭之武的遊說終於收到地預期的效果，“秦伯說(悅)，與鄭人盟。”不只如此，還留下將士爲鄭鎮守，以防備晉軍入侵，自己則率軍回國。晉人見秦人背約，大勢已去。儘管心中憤憤然，但多方權衡之後，也不得不撤兵。
由上可知，開篇的兩處伏筆，實際上成了貫穿全文的線索，事態的發展，燭之武的說辭，乃至最後的結局，無一不爲這伏筆所牽制/。文章正是在這種若隱若現的伏線貫穿下，將事件記敘得跌宕起伏，扣人心絃，針密線合，天衣無縫。
(四)三抑三揚的情節美
《燭之武退秦師》除去主體說辭部分層層深入、步步緊逼之外，首尾幾個自然段的敘事，儘管文字簡潔，可是情節的推進變化卻是波瀾起伏，扣人心絃。總體來說，其情節結構可以概括爲“三抑三揚的情節美”。
開篇寫秦晉聯合，攻城佔地，直逼鄭都，大有來勢兇猛，銳不可擋之勢，鄭國勢單力薄，岌岌可危，朝不保夕，讀者自然會爲鄭國命懸一線而捏一把冷汗(抑)。第二自然段寫佚之狐慧眼識英雄，關鍵時刻薦舉燭之武出使秦軍，“國危矣!若使燭之武見秦君，師必退。”簡簡單單的十四個字，讓我們從一個側面看到，燭之武是一個可以解民於水火，救國於倒懸的亂世奇才。“必”，一定，勢必之意，說明佚之狐對燭之武的深刻了解和對其智慧才幹的堅信不疑。讀到這裏，我們又感覺到鄭國安危繫於一人，萬民生死繫於一行的些許希望(揚)。這是一抑一揚。
燭之武應召進見鄭君，卻辭曰“臣之壯也，猶不如人;今老矣，無能爲也已。”七十老朽，屈居“圉正”(相當於弼馬溫之類的官職)，英雄末路，壯志未酬，自然免不了牢騷滿腹，自責自怨。他是臨陣退卻還是義無反顧?讀者不禁又爲他，更爲鄭國的命運擔心(抑)，及至鄭伯反躬自省、自責致歉進而曉喻大義、點明利害時，這份誠懇自責，這番透徹分析給燭之武以極大的思想觸動，他終於顧全大局，勇擔重任，我們心神爲之一震，鄭國或許有救(揚)?這是二抑二揚。
文章結尾寫子犯建議晉文公擊秦，在這個秦背晉約援助鄭國的敏感時刻，這種原本就不牢實的盟國關係充滿了更多的不確定性和潛在危險。讀之令人心神倍感緊張，似乎“山雨欲來風滿樓”(抑)，可是晉文公一翻“不仁、不知、不武”的理性分析和清醒判斷果斷地拒絕了子犯的建議，並最終撤軍後退，這又讓我們心神舒緩，緊張轉化爲輕鬆(揚)。這是三抑三揚。
綜上所述，《燭之武退秦師》的敘事跌宕起伏，扣人心絃，張馳有度，曲折多變，這也是其情節吸引人的一個重要原因。
