滑膜由富有血管的結締組織和間質上皮構成，薄而光滑，襯於纖維囊的內面，緊貼關節軟骨邊緣。正常滑膜呈粉紅色，溼而滑潤。滑膜還形成一些絨毛、皺襞突出於關節腔中。滑膜內有豐富的血管和毛細管淋巴管，可分泌滑膜液。滑膜的細胞有兩種，一種有吞噬作用，加一種有分泌作用，分泌透明質酸和蛋白質的聚合物，此聚合物是由葡萄糖醛酸-葡萄葡萄爲單位組成的聚合體，還有2%的蛋白質，分子量約爲(5-10)×106。滑膜的血管網及淋巴網靠近關節腔，關節腔與這些網之間不良好的體液擴散和交換。因此血液內的.物質包括抗生素可以很快地擴散至關節腕內;同樣注射到關節腔內的某些小分子量物質，也可以很快地進入血液。至於注射到關節腔內的大分子物質，如膠體溶液，細小混懸液和蛋白質等，則主要由淋巴管清除。關節腔爲由關節面與滑膜圍成的裂隙，內含浮雕膜液。滑膜液爲無色或淡黃。粘稠和微鹼性的液體，含有96%的水和4%的固體，比密爲1.010,Ph爲7.3左右，含少量細胞。正常滑膜液與血漿分比較見表16-3。滑膜的功能爲提供營養、潤滑關節面、增加關節將近能。微生物進入關節腔一般比進入腦脊液容易，所以在感染過程中，關節受侵襲比較常見。關節發生炎症時，常累及滑膜，使滑膜液的化學組成、細胞成分均發生改變，滑膜液的變化可直接反應關節炎症的性質和程度，因而滑膜液的檢查具有重要的臨牀意義。
1.量：
正常關節腔內存在0.1-2ml滑膜液很難抽出。靜置後不會凝固。輕度炎症時色澤變黃，因漏出的紅細胞崩解，血紅蛋白遊離出來所致。穿刺損傷的出血，可從注射器內液體分段不均一性得到證實，職離心後上清液爲深黃色是關節陳舊性出血。在嚴重細菌感染時，肉眼可見膿樣液體，但在感染的早期滑膜液外觀可以正常。乳糜樣滑膜液可見於結核性關節炎、慢性類風溼關節爲、急性痛風性關節炎等。
2.透明度：
正常滑膜液爲透明清亮。混濁者可能與白細胞增加有關。還可能是大量結晶、脂肪小滴、纖維蛋白或塊狀的退化滑膜細胞形成的懸浮組織，可用清、微渾、渾濁等報告。
3.粘稠度：
正常滑膜液的粘稠度高。關節炎症時，由於滑膜液中透明擀酸聚合物被遊離的溶解酶分解，又因炎症滑膜液增多，致使透明質酸聚合物濃度被稀釋，所以滑膜液粘稠性有不同程度降低，一般用拉絲試驗檢查其粘稠度，此法簡便。患化膿性關節炎時，則滑膜液拉不出絲來。
4.凝塊形成：
正常滑膜液不含纖維蛋白原和其它凝血因子因此不會凝固。當炎症時，血漿中凝血因子滲出可形成凝塊，凝塊大小一般與炎症程度成正比。
