痰液的採集必須注意兩個環節，即所留的痰標本必須是從肺部咳出(不要混入唾液、鼻咽分泌物、食物、漱口水等)及痰液必須十分新鮮(送檢標本在1小時內處理，以防細胞自溶)。採集方法通常包括：讓患者自然咳痰，清晨留取，用清水反覆漱口三次，以清除口腔中的細菌。無痰者可用加溫45℃左右的10%的.鹽水霧化吸入。痰咳出後立即放入乾淨消毒的痰盒內，封好蓋子，立即送檢。
顏色及性狀：正常人偶有少量的白色或灰色粘液痰。病情況下可見：
(1)黃色膿性痰：其主要成分爲膿細胞、提示呼吸道有化膿性感染，見於化膿性支氣管炎、金黃色葡萄球菌肺炎、支氣管擴張、肺膿瘍等。肺膿瘍時可呈漿液膿性痰，放置後可分爲四層：是層爲泡沫和粘液，中層爲漿液，下層爲膿細胞，底層爲暗色組織碎片等。患者患銅綠假單胞菌感染者可有綠色膿痰。
(2)紅色或棕紅色痰：系因呼吸道有出血，痰中含血液成分所致可見於倆癌、倆結核、支氣管擴張等疾病。
(3)鐵鏽色痰：乃因痰中所含有血紅蛋白變性所致可見於大葉倆炎、肺梗死等。
(4)粉紅色漿液泡沫痰：是由於肺淤血，局部毛細血管通透性增加所致見於左心功能不全肺水腫患者。
(5)爛桃樣痰：見於肺吸蟲病引起肺組織壞死分解時。
(6)棕褐色痰：見於阿米巴性肺膿瘍、慢性充血性心脘病肺淤血時。
(7)大量吸入煤碳粉法或長期吸菸者可見灰黑色痰。
