抑鬱症又稱抑鬱障礙，以顯著而持久的心境低落爲主要臨牀特徵，是心境障礙的主要類型。
臨牀抑鬱症的綜合表現體現爲重症抑鬱障礙，具有發作性病程，在兩次發作之間有不同程度的殘留症狀。
症狀，體徵和診斷
患者的心境一般爲抑鬱，易激惹和/或焦慮。患者表情痛苦，皺眉，嘴角下垂，步履沉重，眼神躲閃，語言單調(或缺乏)。抑鬱症的病態情緒伴隨的心理學表現爲自罪，自己往臉上抹黑的想法，注意力減退，猶豫不決，對日常活動興趣減少，社交退縮，無助和絕望，以及反覆想到死亡和自殺等。睡眠障礙也很普遍。有些病例的病態情緒已經達到"欲哭無淚"的深度，病人抱怨失去了體驗情緒的能力，沒有悲歡，沒有興致，整個世界沒有色彩，沒有生機，死氣沉沉。這種類型的抑鬱，如能恢復哭泣的能力，表示病情有所好轉。
憂鬱症(melancholia)曾被稱作內源性抑鬱症，表現爲顯著的精神運動性遲緩(思維和行動)或激越(例如，坐立不安，雙手間絞，語音壓抑)，體重減輕，病理性負罪感和愉悅體驗能力喪失。心境和行動呈晝夜節律變化，晨重夕輕。多數憂鬱症病人主訴入睡困難，多次覺醒，半夜或凌晨失眠。常見性慾減退甚至喪失。可發生閉經。厭食和體重減輕可導致消瘦，並繼發體內電解質平衡紊亂。
有些專家認爲精神病性表現是妄想或精神病性抑鬱症亞型的標誌，15%的.憂鬱症患者會出現這種表現。患者可有犯下不可饒恕的罪行的妄想;有控訴他們惡行或詛咒他們死亡的幻聽聲音。亦有幻視(例如，看到棺材或已故的親屬)發生，但不常見。由於不安全感與無價值感，有些病人會相信自己正被觀察或迫害。有的相信自己正罹患無法治療的或可恥的疾病(如癌症，性傳播疾病)，並且認爲自己正在傳染給別人。極少數情況下，精神病性抑鬱症的患者爲了"拯救"家人擺脫未來的厄運，會殺死他們(包括嬰兒)然後自殺。精神病性抑鬱症患者的地塞米松抑制試驗結果均爲陽性。
非典型抑鬱症的臨牀表現主要是反向植物神經症狀;包括焦慮-恐怖，晨輕夜重，入睡困難，嗜睡，白天也昏昏欲睡，貪食導致體重增加。和憂鬱症不同，非典型抑鬱症患者對可能的積極事件表現樂觀，但常因一點點麻煩而氣餒，陷入抑鬱。非典型抑鬱症和雙相Ⅱ型障礙相當部分存在重疊。
對抑鬱的臨牀診斷一般不困難，但如症狀不明顯可能難以確診。例如，處在恢復不完全時期的嚴重抑鬱症患者，其典型的抑鬱症狀消退，代之以亞急性的或長期的疑病觀念，脾氣急躁以及繼發性的婚姻關係問題。隱匿型抑鬱患者可能在意識中體驗不到抑鬱心境。相反，他們主訴軀體不適，甚至會用笑嘻嘻的面貌作爲防禦性面具(微笑型抑鬱)。其他人主訴疲乏，各種各樣的疼痛，害怕發生災難或害怕自己發瘋。這些患者的REM潛伏期縮短，支持臨牀表現的情感性質。
對所有患者，特別是那些自稱不值得治療或對治療過程拒絕合作的患者，都必須全盤考慮上述所有的症狀與體徵，作出診斷。
治療
一般原則 對大多數抑鬱症患者都是進行門診治療。中重度抑鬱症的治療採用支持療法和心理教育，同時予以藥物治療;對輕度抑鬱可予心理治療。對所有抑鬱症患者都必須禮貌地直接詢問有無自殺意念，計劃或行爲。有關自戕的一切信息都必須慎重對待。
首先，醫生應每週或兩週一次探訪抑鬱症患者，提供心理支持，介紹疾病知識，掌握病情進展。在治療初期，通過電話與患者及其家人保持聯繫很有好處。由於精神疾病的大多數患者都感覺窘迫，羞恥，因此必須告訴患者本人，家人和他的僱主(講究時機，且須徵得患者同意)抑鬱症在多數情況下都是一種自限性疾病，且預後良好。有些患者會覺得抑鬱症的診斷難以接受，醫生應安慰他們抑鬱症並不代表人格缺陷，對抑鬱症引起的生理紊亂進行解釋。對服藥憂心忡忡的患者，可以向其保證抗抑鬱藥不會成癮。告訴患者病情的恢復不是一帆風順的，幫助患者減輕羞恥感，確保他們遵從醫囑。抑鬱發作的藥物治療至少應持續一次發作的自然期間(亦即6個月)。
因人而異對患者給予不同的建議很有好處。包括告訴患者儘量持積極心態，但不要接受力有不逮的任務;不要爲抑鬱而擡不起頭;記住灰暗的情緒是患病表現，只要病情好轉，它會隨風而去。對與患者有關的人士，應告知抑鬱症是一種需要專門治療的嚴重疾病;患者並非懶惰;失去愛和工作往往是抑鬱症的結果，而非病因;宗教也許能令患者輕鬆一些，但不可能治癒抑鬱症;鍛鍊不是治療抑鬱的特效藥;休假可能使抑鬱病情惡化。
