組織間隙或體腔內過量的體液瀦留稱爲水腫，然而通常所稱的水腫乃指組織間隙內的體液增多，體腔內體液增多則稱積液。水腫可表現爲局部性或全身性，全身性水腫時往往同時有漿膜腔積液，如腹水、胸腔積液和心包腔積液。
病因病機
人體水液的運行，有賴於氣的推動，即有賴於脾氣的升化轉輸，肺氣的宣降通調，心氣的推動，腎氣的蒸化開合。這些臟腑功能正常，則三焦發揮決瀆作用，膀胱氣化暢行，小便通利，可維持正常的水液代謝……反之，若因外感風寒溼熱之邪，水溼浸漬，瘡毒浸淫，飲食勞倦，久病體虛等導致上述臟腑功能失調，三焦決瀆失司，膀胱氣化不利，體內水液瀦留，氾濫肌膚，即可發爲水腫。
1.風邪外襲，肺失通調風邪外襲，內舍於肺，肺失宣降通調，上則津液不能宣發外達以營養肌膚，下則不能通調水道而將津液的`代謝廢物變化爲尿，以致風遏水阻，風水相搏，水液瀦留體內，氾濫肌膚，發爲水腫。
2.溼毒浸淫，內歸肺脾肺主皮毛，脾主肌肉。癰瘍瘡毒生於肌膚，未能清解而內歸肺脾，脾傷不能升津，肺傷失於宣降，以致水液瀦留體內，氾濫肌膚，發爲水腫。《濟生方。水腫》謂：“又有年少，血熱生瘡，變爲腫滿，煩渴，小便少，此爲熱腫。”
3.水溼浸潰，脾氣受困脾喜燥而惡溼。久居溼地，或冒雨涉水，水溼之氣內侵;或平素飲食不節，過食生冷，均可使脾爲溼困，而失其運化之職，致水溼停聚不行，瀦留體內，氾濫肌膚，發爲水腫。
4.溼熱內盛，三焦壅滯“三焦者，決瀆之官，水道出焉。”溼熱內侵，久羈不化;或溼鬱化熱，溼熱內盛，使中焦脾胃失其升清降濁之能，三焦爲之壅滯，水道不通，以致水液瀦留體內，氾濫肌膚，發爲水腫。
5.飲食勞倦，傷及脾胃飲食失調，或勞倦過度，或久病傷脾，脾氣受損，運化失司，水液代謝失常，引起水液瀦留體內，氾濫肌膚，而成水腫。
6.腎氣虛衰，氣化失常“腎者水髒，主津液。”生育不節，房勞過度，或久病傷腎，以致腎氣虛衰，不能化氣行水，遂使膀胱氣化失常，開合不利，引起水液瀦留體內，氾濫肌膚，而成水腫。
上述各種病因，有單一致病者，亦有兼雜而致病者，從而使病情趨於複雜。本病的病位在肺、脾、腎三髒，與心有密切關係。基本病機是肺失宣降通調，脾失轉輸，腎失開合，膀胱氣化失常，導致體內水液瀦留，氾濫肌膚。在發病機理上，肺、脾、腎三髒相互聯繫，相互影響，如肺脾之病水腫，久必及腎，導致腎虛而使水腫加重;腎陽虛衰，火不暖土，則脾陽也虛，土不制水，則使水腫更甚;腎虛水泛，上逆犯肺，則肺氣不降，失其宣降通調之功能，而加重水腫。因外邪、瘡毒、溼熱所致的水腫，病位多在肺脾;因內傷所致的水腫，病位多在脾腎。因此，肺脾腎三髒與水腫的發病，是以腎爲本，以肺爲標，而以脾爲制水之髒，誠如《景嶽全書。腫脹》所云：“凡水腫等證，乃肺脾腎三髒相干之病。蓋水爲至陰，故其本在腎;水化於氣，故其標在肺;水唯畏土，故其制在脾。今肺虛則氣不化精而化水，脾虛則土不制水而反克，：腎虛則水無所主而妄行。”
此外，瘀血阻滯，三焦水道不利，往往使水腫頑固難愈。
臨牀表現
水腫初起多從眼瞼開始，繼則延及頭面、四肢、腹背，甚者腫遍全身，也有的水腫先從下肢足脛開始，然後及於全身。輕者僅眼瞼或足脛浮腫，重者全身皆腫，腫處皮膚繃急光亮，按之凹陷即起，或皮膚鬆弛，按之凹陷不易恢復，甚則按之如泥。如腫勢嚴重，可伴有胸腹水而見腹部膨脹，胸悶心悸，氣喘不能平臥，脣黑，缺盆子，臍突、背平等症。
